Бешенство – это вирусная инфекция природно-очагового характера, передающаяся контактным путем. Болезнь протекает по типу энцефаломиелита, сопровождается дегенерацией нейронов головного и спинного мозга и всегда заканчивается летальным исходом. Известное с глубокой древности, оно упоминалось еще Аристотелем, который связывал заболевания человека с укусами животных.

Штаммы вируса бешенства, циркулирующие в природе у животных, называются уличными. Эти штаммы вызывают заболевания с длительным инкубационным периодом. Вирус во внешней среде быстро инактивируется под действием солнечного света, УФ-лучей и высокой температуры. Например, при температуре 56 градусов по Цельсию вирус инактивируется через 15 минут, при 60 градусах – через пять минут, а при 80-100 градусах – за одну-две минуты. При нулевой температуре вирус сохраняется в течение нескольких недель. В трупах животных при низких температурах вирус может сохраняться до четырех месяцев.

Резервуаром возбудителя в природных биотопах являются плотоядные животные и летучие мыши, а в населенных пунктах – домашние плотоядные (собаки, кошки) и сельскохозяйственные животные. В связи с этим различают два типа бешенства – природное (дикое, лесное) и городское бешенство. Источником инфекции в очагах природного бешенства выступают лисы, волки, енотовидные собаки, песцы, шакалы, барсуки, грызуны, летучие мыши. Источником инфекции в очагах городского бешенства являются собаки и кошки, чаще других передающие возбудителя.

Источником инфекции для человека становятся животные, находящиеся в инкубационном периоде заболевания, или животные с выраженной клинической картиной болезни. У больного животного возбудитель накапливается в слюнных железах и выделяется со слюной. Животное становится заразным в последние дни инкубационного периода за 2-10 дней до клинических проявлений заболевания.

Основной путь передачи – через укус больного животного. Возможно проникновение возбудителя в организм через поврежденную кожу (рану, царапину) при обильном ослюнении больным животным. При укусе животного необходимо немедленно обратиться в лечебное учреждение для проведения антирабической терапии.

К мерам по недопущению возникновения случаев бешенства среди людей относятся: регулирование численности бездомных животных и их иммунизация против бешенства; соблюдение правил содержания и выгула домашних животных и их иммунизация против бешенства; иммунизация против бешенства сельскохозяйственных животных на неблагополучных по бешенству территориях; регулирование численности синантропных грызунов; санитарно-просветительная работа с населением.