Паразиту дали родовое имя Xenomorphomyces, а описанному виду — Xenomorphomyces formicartus. Для юга России это первый задокументированный случай подобной инфекции. Проникая под панцирь, гриб постепенно делает тело хозяина похожим на губку.

Грибница покрывает муравья снаружи, но может разрастаться и внутри него. Пораженные наростами суставы и ротовые части хуже работают, поэтому насекомому трудно передвигаться и есть. В лабораторных условиях здоровые особи прожили свыше восьми месяцев, а зараженные — всего один-два.

Несмотря на инфекцию почти у всех обитателей, колония остается живой и развивается. Сотрудник ЮФУ Дмитрий Шевченко подчеркнул, что для людей паразит совершенно безопасен. На поведение своих хозяев он не влияет.

Шевченко предположил, что заражение происходит при соприкосновении насекомых, включая передачу пищи друг другу. При этом в лабораторных опытах передать инфекцию здоровым муравьям не удалось. Ученые допускают и занос паразита с посадочным материалом на юг России.

Пока гриб встречался только у вида Lasius distinguendus. Шевченко считает, что, по-видимому, именно им ограничен круг хозяев паразита, хотя заражаться, возможно, способны и родственные муравьи того же рода.

Началом наблюдений стал 2021 год, когда у рабочих особей Lasius distinguendus заметили темные наросты на светло-желтом теле. Вплоть до сентября 2024 года зараженными оставались около 100% насекомых в колонии. Других семей с таким паразитом поблизости за четыре года наблюдений не выявили.

Определить место гриба в классификации помогло изучение образцов в Санкт-Петербурге. В Ботаническом институте РАН сопоставили его строение и три участка генома с известными данными. Принадлежность к семейству Readerielliopsidaceae подтвердилась, однако подходящего рода среди описанных прежде не оказалось.

Статья об исследовании вышла в журнале Insects. Поддержку работе обеспечили государственные задания Санкт-Петербургского государственного университета и Ботанического института имени В. Л. Комарова РАН.

Источник: ТАСС