Новый спутник, представляющий собой компактный корпус размером 30×10×10 сантиметров и весом около двух килограммов, оснащен многофункциональной платой — радиолюбительским ретранслятором. Это устройство способно переключаться между десятью режимами работы по командам с Земли, включая передачу сообщений, посвященных Челябинску. Руководитель радиолаборатории Евгений Мельников объяснил, что изображения, например детские рисунки, будут преобразовываться в звуковые файлы и транслироваться по радио на Землю, где их можно принимать и декодировать.

Научная программа спутника не ограничивается экспериментами в области радиосвязи. Студенты Южно-Уральского государственного университета разрабатывают для аппарата еще одну плату с четырьмя отечественными микропроцессорами "Амур", чтобы испытать российскую электронику в условиях радиации и экстремальных температур. Другой модуль полезной нагрузки, созданный нижегородскими учеными, связан с исследованиями работы мемристоров в открытом космосе. Эти элементы памяти могут использоваться в нейросетях нового поколения, что в будущем позволит искусственному интеллекту обучаться и обрабатывать данные без огромных затрат энергии.

Спутник будет полностью автономным, с собственной системой электропитания через солнечные панели, что позволяет ему самостоятельно вырабатывать электроэнергию. Управление аппаратом будет осуществляться из двух центров: радиолюбительская станция будет круглосуточно принимать сигналы в автоматическом режиме, а станция передачи в университете обеспечит двустороннюю связь.

Перед запуском построят несколько экземпляров спутника. Один останется на Земле для дублирования всех действий и отработки нештатных ситуаций, другой пройдет испытания на электромагнитную совместимость, экстремальные температуры и вибрацию, а также стратосферные полеты на высоте 27–28 километров, где условия максимально приближены к космическим.

Над "Челябинском-290" работали старшеклассники и выпускники лаборатории, многие из которых, начавшие проект в 2022 году, уже разъехались. Как отметил Мельников, остались буквально трое, еще находящихся в Челябинске, но они обещали приехать на запуск. Сейчас в лаборатории подрастают новые ребята в возрасте 9–11 лет, которые постепенно вовлекаются в электронику и радиосвязь. Руководитель проекта подчеркнул, что космос — это волшебная вещь, притягивающая как передний край науки, с новыми видами связи и электроникой.

После запуска спутник выйдет на орбиту. Первые дни уйдут на установление устойчивой связи, уточнение параметров орбиты и стабилизацию аппарата, так как при отделении от ракеты его сильно закручивает. Затем начнется долгая исследовательская работа. Мельников признался, что, когда часть тебя, с которой возился годами, улетает в космос, испытываешь сложные ощущения, но эти эмоции стоят того. Спутник проживет на орбите около пяти лет, а затем сгорит в атмосфере.

В 2026 году в космос полетит еще один южноуралец — телескоп из Магнитогорска, если быть точнее. Он будет выполнять операции, опасные для жизни и здоровья человека в атмосфере.