Скелет с уцелевшим черепом обнаружили в 2011 году в формации Хелл-Крик, известной останками тираннозавров. Ее название переводится как «адский ручей»: вместе с похожим на птицу обликом динозавра оно объясняет имя «адская курица». Животное обитало около 66 миллионов лет назад и при массе примерно 12 килограммов было сопоставимо с крупной индейкой.

Вид получил название Infernogallus jamesi. Выяснить, чем питался этот оперенный родственник птиц, позволил первый полностью сохранившийся череп ценагнатид — группы, к которой относится динозавр. Его исследовали Грегори Фанстон из Университета Стоуни-Брук в США и коллеги из канадского Королевского музея Онтарио.

На компьютерной томографии ученые увидели необычное для хищных динозавров устройство жевательной мускулатуры. Нижняя челюсть перемещалась вперед-назад, а не вертикально; размах движения доходил до 15 миллиметров. Выступы и углубления на челюстях и небе работали как ступка с пестиком: даже несильный укус позволял разминать пищу.

Сходным способом едят плоды современные попугаи. Например, обитающий в Новой Гвинее попугай Пескета отделяет мякоть и выбрасывает семена. Авторы допускают, что ценагнатиды питались так же. По их предположению, Infernogallus jamesi предпочитал мягкие сочные плоды, но мог дополнять рацион другой мягкой растительной пищей.

Прежде вопрос о питании ценагнатид оставался открытым. Эта группа появилась 125–100 миллионов лет назад — вскоре после того, как у цветковых растений возникли первые сочные плоды. Исследование дает один из наиболее убедительных примеров того, как динозавры приспосабливались к такой пище.

Плодовая специализация, предположительно, могла стать причиной исчезновения «адской курицы». Мякоть доступна не круглый год. Когда астероидный удар привел к разрушению наземных экосистем, выжить смогли животные, способные долго питаться запасами, в том числе семенами. Ценагнатиды вымерли вместе с другими овирапторозаврами. Ученым еще предстоит установить, какую роль эти динозавры играли в распространении первых плодов.

Источник: Газета.Ru