Они тушат пожары на объектах и подвижном составе железной дороги, обеспечивают пожарную безопасность при ликвидации аварийных ситуаций с опасными грузами, например, при утечке бензина или дизельного топлива из цистерн. Также пожарные поезда участвуют в жизнеобеспечении объектов, откачивают воду из затопленных помещений и помогают МЧС в тушении возгораний в населенных пунктах и на объектах, не входящих в инфраструктуру железной дороги.

Постоянно в пожарном поезде находится только машинист насосных установок, остальные сотрудники — в здании в нескольких метрах. После получения сообщения о пожаре и приказа на отправление у них есть пять минут, чтобы прибыть в поезд. Технологический график предписывает отправиться к месту пожара через 26 минут после получения приказа, однако норматива прибытия не существует, так как время зависит от ситуации на дороге, удаленности происшествия и локомотива.

Сердце пожарного поезда — вагон-насосная станция, где находится необходимое оборудование, дыхательные аппараты, пожарные рукава, пеногенератор, инструменты, радиостанции и боевая одежда. Часть оборудования размещена вдоль вагона, включая стационарные пожарные мотопомпы, через которые вода из цистерн поступает в рукава. Впечатляют цистерны-водохранилища: объем каждой — от 61 до 73 тонн воды, однако летом заполнены все три, зимой вода есть лишь в двух многогонных резервуарах, так как третья цистерна не отапливается.

Дмитрий Алексеев уточнил, что в теплое время года в пожарном поезде может быть порядка 172–219 тонн воды, зимой — 122–146 тонн. Все пожарные поезда Челябинской области оснащены примерно одинаково в соответствии с табелем, а к сотрудникам предъявляются жесткие требования по здоровью. Общий вес боевой одежды и снаряжения составляет не менее 20 килограммов, она аналогична используемой пожарными МЧС, вплоть до сапог с металлическими вставками.

По признанию Дмитрия Алексеева, отправляясь на пожар, никогда не знаешь, что там ждет, но всегда готовишься к максимально сложным условиям. Он вспомнил, как участвовал в ликвидации последствий утечки брома 1 сентября 2011 года в Челябинске, тогда разгерметизировались емкости с бромом в грузовом вагоне, и поезд заливал его кальцинированной содой почти сутки. Также он не забыл масштабный ландшафтный пожар в поселках Камчиха и Смолино Курганской области в мае 2023 года, куда пожарный поезд станции Челябинск-Главный направили по приказу.

Для поддержания готовности сотрудники пожарных поездов регулярно участвуют в учениях. Например, 19 мая этого года вместе с МЧС они отрабатывали сценарий защиты загородного оздоровительного комплекса и одного из крупных предприятий региона от ландшафтного пожара.

На станции Челябинск-Главный дислоцируется пожарный поезд, но попасть туда просто так нельзя — объект стратегический и находится под охраной, рядом есть конструкции под высоким напряжением, поэтому важно соблюдать технику безопасности. В регионе также существуют восстановительные поезда, которые привлекаются при ЧП, как например, в Миассе, где опрокинулись 40 вагонов и произошел разлив дизельного топлива — тогда сотрудники восстановительного поезда станции Златоуст и пожарных поездов получили приказы на выезд, хотя позже выяснилось, что это были комплексные полигонные учения.